Escarpado ascenso en clasificatoria mundialista para Trinidad mientras se dirige a EE.UU.

Con solamente dos puntos obtenidos en sus dos primeros juegos de la ronda final de la clasificatoria para la Copa Mundial, Trinidad & Tobago tiene ante sí una tarea muy desafiante al enfrentarse a Estados Unidos el miércoles por la noche.

Los Soca Warriors tienen que encontrar la manera de llevarse un punto, si no son tres, para seguir el paso de la clasificatoria de CONCACAF.

Y eso no va a ser fácil si la historia nos sirve de guía.

T&T nunca ha ganado en el territorio de EE.UU., ni en clasificatorios (0-1-6) ni en general (0-1-10), y nunca ha anotado un gol en sus últimos seis viajes. La única vez que los Soca Warriors surgieron con tanto como un punto fue en el empate clasificatorio de 1-1 que lograron el 13 de mayo de 1989. Pero eso fue hace 20 años, varias Copas Mundiales atrás.

El cuadro norteamericano actual está conformado por un grupo mucho más profundo en el ataque y más talentoso que el de 1989, cuando se clasificaron para la Copa Mundial por primera vez en 40 años.

Trinidad llega al partido después de conseguir un segundo empate consecutivo. El sábado en la noche los Soca Warriors tuvieron que reunir sus fuerzas contra el equipo visitante de El Salvador consiguiendo un gol a los 88 minutos de Khaleem Hyland, de 19 años de edad, obteniendo el empate de 1-1. En su primer partido clasificatorio del 11 de febrero pasado, estuvieron al otro extremo del encuentro, perdiendo una ventaja de dos goles en los últimos ocho minutos con el par de goles que anotó Osael Romero y tuvieron que resignarse al callejón sin salida de un 2-2.

El técnico de T&T Francisco Maturana de Colombia se jugó el todo por el todo esta vez y sacó al goleador Kenwyne Jones el sábado, aduciendo que necesitaba guardarlo para el encuentro con EE.UU. Jones reemplazó a Jason Scotland a los 61 minutos de juego.

“Sentimos que era una buena opción poner a jugar a Scotland, que está jugando muy bien en el extranjero,” dijo Maturana. “Le dimos a Kenwyne la oportunidad de descansar para el juego tan importante que tenemos el próximo miércoles.”

Ricky Sbragia, entrenador de Jones en el club Sunderland de la Liga Premier de Inglaterra, admitió que Kenwyne estaba cansado después de haber jugado tantos partidos y que tal vez había llegado el momento que ello se hiciera visible en sus actuaciones, dijo Maturana.

Tales declaraciones causaron cierta controversia cuando los periodistas de Trinidad quisieron saber si Maturana recibía instrucciones de Sbragia.

“Yo no presto oídos a lo que dicen. Tengo mi juicio propio,” dijo. Tenemos todas las estadísticas de Kenwyne Jones. Lo veo todos los días."

Aún con Jones en la alineación, Trinidad enfrentará a un equipo que ganó impulso mediante una recuperación tardía de manufactura propia.

Estados Unidos (1-1-0) se encuentra en la cima de la tabla del grupo hexagonal con cuatro puntos, luego de sobreponerse al déficit de dos goles en los últimos 13 minutos para lograr el empate de 2-2 con El Salvador. Frankie Hejduk anotó un gol postrero que igualó el puntaje luego de haber servido otro para el suplente del segundo tiempo, Jozy Altidore el sábado en la noche.

"En cualquier momento, aunque no se juegue el mejor partido regresamos y obtenemos el punto en el camino, lo cual dice mucho sobre este equipo,” dijo Hejduk. “Los muchachos realmente lucharon muy duro.”

"Nunca nos rendimos. EE.UU. nunca se dan por vencidos. Aún con el 2-0… sabíamos que el juego no había terminado. Todos tenemos fe en nosotros mismos.”

Los norteamericanos, que vencieron 3-0 a T&T en el partido jugando como local de la ronda semifinal en setiembre, estarán alentados con el regreso de su guardavalla regular, Tim Howard, quien forzadamente ocupó la banca por estar suspendido para ese partido por haber acumulado dos tarjetas amarillas. Brad Guzan pareció algo inestable durante el juego. El defensor Jonathan Bornstein, que juega para el club Chivas USA, se incorporó a las filas del cuadro norteamericano el lunes.